Définition de la digestion du cheval
La digestion du cheval est l’ensemble des transformations mécaniques et chimiques des aliments, permettant de produire de l’énergie et des nutriments indispensables à son organisme.
Le cheval est un herbivore monogastrique à fermentation postérieure, ce qui signifie que la digestion des fibres se fait principalement dans le gros intestin.
Les organes de la digestion
Le système digestif du cheval est long (≈ 30 m) et comprend :
🔸 Les organes d’ingestion
Bouche : mastication + production de salive
Dents : broyage des aliments
Œsophage : transport vers l’estomac
🔸 Les organes de digestion enzymatique
Estomac (petit volume ≈ 15 L) : digestion rapide, peu de stockage
🔸 Les organes de digestion fermentaire (spécificité du cheval)
Intestin grêle : absorption des nutriments simples
Caecum : fermentation des fibres
Côlon (gros intestin) : digestion microbienne + production d’énergie
🔸 Les organes d’élimination
Rectum / anus : évacuation des déchets
Les différentes phases de la digestion
1) Mastication (bouche)
Le cheval broie les aliments et produit de la salive. Cette étape est essentielle pour débuter la digestion.
2) Transit vers l’estomac
Les aliments passent rapidement dans l’œsophage puis arrivent dans l’estomac. Le cheval ne peut pas vomir (particularité importante).
3) Digestion dans l’estomac
Digestion partielle (enzymes + acidité), temps court. L’estomac est petit et fragile.
4) Digestion dans l’intestin grêle
Digestion enzymatique, absorption des nutriments (sucres, protéines, lipides)
5) Fermentation dans le gros intestin
C’est la phase clé chez le cheval : caecum + côlon
digestion des fibres (foin, herbe), production d’énergie grâce aux micro-organismes. C’est ce qui fait du cheval un herbivore adapté au pâturage continu.
6) Élimination
Les résidus sont transformés en crottins puis évacués.
Cette connaissance est conforme au programme officiel du Galop 5 FFE
Les particularités de la digestion du cheval
- système digestif continu (mange souvent)
- estomac petit
- digestion des fibres après l’intestin grêle
- flore microbienne essentielle
- incapable de vomir
Ces particularités expliquent sa sensibilité digestive.
Comment bien respecter la digestion du cheval
- distribuer les repas en petites quantités
- privilégier le fourrage (foin/herbe)
- éviter les changements alimentaires brusques
- respecter des horaires réguliers
- laisser du temps pour manger
Sécurité : les règles essentielles
⚠️ risque élevé de coliques si mauvaise gestion
⚠️ excès de concentrés dangereux
⚠️ eau indispensable en permanence
⚠️ éviter le travail juste après un repas
La digestion est un point critique de santé.
Erreurs fréquentes à éviter
- donner trop de concentrés
- changer brutalement l’alimentation
- ration insuffisante en fibres
- repas trop espacés
- manque d’eau
